Steinlaternen sind ein wichtiges künstlerisches Element der japanischen Gärten. Ursprünglich war die Steinlaterne einmal Votiv-Lampe, Opfer- oder Weihegabe für buddhistische Tempel. In der Gartenkunst dient die Steinlaterne als Akzentuierung und bildet das ordnende symmetrische Element zu den freien Formen, aus denen der Garten zusammengesetzt ist. Im Laufe der Zeit haben sich mannigfaltige künstlerische Formen entwickelt. Steinlaternen spielen im japanischen Gärten eine so bedeutende Rolle, dass sie bereits vor langer Zeit in verschiedenen Kategorien unterteilt wurden.